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Der Sakura-jima auf der japanischen Insel Kyushu ist der aktivste Vulkan des Archipels. Seit einigen Jahren ist er daueraktiv. Die Eruptionen erfolgen mehrmals t?glich aus dem Krater Minami-dake. Dieser liegt etwas unterhalb des Hauptkraters Kita-dake, der bereits vor 4800 Jahren erloschen ist. Ein weiterer Krater, der Showa-dake, liegt ebenfalls ein wenig neben dem alten Gipfelkrater und produziert gelegentlich st?rkere Eruptionen. Diese stellen auch eine ernste Gefahr f?r die Bev?lkerung um den Vulkan dar. Die Gro?stadt Kagoshima liegt nur 6 km Kilometer vom Sakura-jima entfernt. Da sie auf der anderen Seite einer Bucht liegt, ist sie vor Lavastr?men relativ sicher, allerdings beeinflusst h?ufiger Ascheniederschlag das Leben der Menschen.
Die Geonauten Martin, Richard und Marc besuchten den Sakura-jima im April 2012. Ziel der Exkursion war es Fotos der n?chtlichen Eruptionen zu machen, in der Hoffnung vulkanische Blitze fotografieren zu k?nnen. Dieses selten zu beobachtendes Ph?nomen tritt am Sakura-jima ungew?hnlich h?ufig auf. Um es vorweg zu nehmen: wir hatten in unseren 5 N?chten am Vulkan leider nicht das Gl?ck spektakul?re blitze, gepaart mit einer strombolianischen Eruption zu erleben. Es manifestierten sich nur ein paar kleinere Blitze in Aschewolken, die zeitweise aus dem Krater aufstiegen. Die starken strombolianischen Eruptionen, die f?r die T?tigkeit des Vulkans bezeichnend sind, konnten wir nur tags?ber sehen.
Der Name des Vulkans leitet sich von den japanischen Begriffen Kirschbl?te (Sakura) und Insel (Jima) ab. Folglich bedeutet Sakura-jima Kirschbl?teninsel. Tats?chlich waren wir zur Zeit der Kirschbl?te am Vulkan. Der eigentliche Hintergrund f?r den Namen des Vulkans liegt aber in der japanischen Mythologie begr?ndet: an zahlreichen shintoistischen Schreinen wird die Prinzessin Konohanasakuya-hime verehrt, die als H?terin der Vulkane und des Feuers gilt. Die Prinzessin soll so sch?n wie eine Kirschbl?te gewesen sein, deren Bezeichnung sich aus der Silbe "Sakuya" im Namen der Prinzessin ableitet. Um sie zu ehren wurde der Vulkan Sakura-jima benannt.